Mengapa Mesir Kuno?

Pertanyaan yang pertama kali terlintas tentunya adalah: "Mengapa Mesir Kuno?" Apa gunanya sih mempelajari sebuah kebudayaan yang sudah runtuh?

Mesir Kuno menjadi menarik karena kebudayaan ini memiliki budaya mencatat yang teramat konsisten -- dan uniknya, budaya mencatat ini bertahan selama lebih dari 3000 tahun tanpa ada perubahan yang berarti. Dari catatan-catatan ini pula kita bisa mempelajari pasang surut peradaban tersebut lewat perkembangan, gejolak, dan keruntuhan yang dialaminya.

Dalam sejarah Mesir Kuno, tercatat dua kali peradaban tersebut mengalami masa keruntuhan temporer - di mana terjadi kekacauan massal dan vakumnya kekuasaan. Kedua periode jeda tersebut diikuti dengan munculnya masa konsolidasi dan munculnya kekuatan baru. Salah satu dari periode masa vakumnya kekuasaan tersebut berlangsung selama lebih dari 300 tahun! (Periode Intermediate III antara 1069 sM hingga 715 sM).

Anda bandingkan sendiri dengan usia negara Indonesia yang baru 61 tahun.

Bila Mesir Kuno bisa punya masa vakum kekuasaan sampai 300 tahun, tentu anda bertanya: berapa lama peradaban Mesir Kuno berdiri? Kira-kira 3530 tahun, yang merentang sejumlah 32 Dinasti! Satu-satunya yang bisa menyaingi Mesir Kuno dalam soal lama pemerintahan - hanyalah Kebudayaan Tiongkok.

Selain catatan panjang tentang perkembangan politik dan kekuasaan, Mesir juga mewariskan kita gambaran tentang kehidupa rakyat jelata. Kepercayaan orang Mesir Kuno atas adanya kehidupan setelah kematian -- membuat mereka membekali orang yang mati dengan berbagai perlengkapan dan kebutuhan sehari-hari. Komplit. Pada makam beberapa firaun, terdapat berbagai benda sehari-hari - mulai dari makanan dan minuman serta perlengkapannya, alat
permainan, barang kebutuhan sehari-hari, senjata, kereta (chariot), dan bahkan perahu! Dari penggalian pada makam-makam Mesir Kuno kita bisa menemui contoh-contoh menu makanan mereka sehari-hari dan berbagai catatan tentang pengobatan. Hanya ada satu catatan yang sedemikian dirahasiakan oleh orang Mesir Kuno -- yaitu catatan tentang bagaimana mereka membuat Mummy...

Nanti kita akan sampai pada cerita tentang pembuatan Mummy.